iLab-ondernemer Olaf Vermeulen: van design naar polymers
Olaf Vermeulen. Een schoolvoorbeeld van de groei die startende ondernemers bij het iLab doormaken. Toen Olaf vanuit zijn opleiding Industrieel Product Ontwerp bij het iLab kwam hield hij zich bezig met het ontwikkelen van een ‘high-end’ bluetooth speaker. Olaf: “Toen ik aan de slag ging met het ontwikkelen van mijn speaker, merkte ik dat ik breder wilde gaan. Ik zag mezelf in die tijd als een designer van een lijn verschillende producten en zo ontstond mijn bedrijfsnaam: OVDesigns.”
In die beginperiode was Olaf opzoek naar een manier om zijn speaker uniek te maken. Hij koos voor spuitgiettechniek. Bijzonder daarin was zijn visie op het materiaal. Olaf: “Ik wilde een speaker die niet onder deed aan het duurdere segment en kwam op het idee om dit te doen met een composiet op basis van hout. Ten eerste om met een productieprijs te komen die vergelijkbaar is met kunststof en ten tweede omdat composiet op basis van hout beter is voor het milieu. Het composiet is bio-afbreekbaar en goed te recyclen.” En daar werd het zaadje voor zijn latere keuzes gepland.
Er verstreek een periode en Olaf ontwikkelde verder. Hij leerde meer over verschillende grondstoffen als basis voor spuitgieten en extrusie van kunststoffen. Niet alleen wat betreft materiaal, maar ook qua milieu-impact. Zijn focus verschoof en de speaker werd niet langer het einddoel. Olaf realiseerde zich dat hij zich bezig wilde houden met het ontwikkelen van kunststoffen met een lage milieubelasting. Als hij kunststof kon maken op basis van houtvezels, dan kon hij ook kunststoffen maken op basis van andere natuurlijke grondstoffen. Zijn oog viel op koffiedik. Een restproduct bij veel horecagelegenheden.
Olaf stortte zich volledig op de ontwikkeling van kunststof op basis van koffiedik. Via het iLab kon hij een haalbaarheidsonderzoek doen in samenwerking met het lectoraat Duurzame Kunststoffen van NHL Stenden. Het resulteerde in drie verschillende op koffie gebaseerde kunststoffen. Twee daarvan 100% bio-degradeerbaar in het milieu. En dat viel op. Bij de Regio Zwolle Incubator zagen ze de potentie van Olafs ontwikkeling. Hij kreeg een lening om de machines aan te schaffen die de kunststoffen in de vorm van granulaat kunnen produceren.
De starter met een droom om producten te maken was uitgegroeid naar een ondernemer die granulaat ontwikkeld op basis van bio-based grondstoffen. En ook dat bleef niet onopgemerkt. Olaf: “Ik ben op pad gegaan met mijn koffiekunststof en heb allerlei beurzen en exposities bezocht om mezelf en mijn product te presenteren. Dat hielp enorm. Op dit moment is er interesse naar mijn granulaat uit verschillende hoeken. Van producenten van kledinghangers tot plantenbakjes, maar ook de auto-industrie.” Het gaat zelfs zo goed dat Olaf tegenwoordig vanuit de hele wereld aanvragen krijgt voor samples van zijn product. Het heeft hem ook doen besluiten om zijn bedrijfsfilosofie aan te passen.
Olaf: “Ik ben gegroeid naar een grondstofproducent van hoogwaardig granulaat voor verschillende toepassingen. Ik ben daar goed in geworden en wil daar mee door. Daar hoort ook een andere bedrijfsnaam bij. Vanaf nu heet mijn onderneming: OVPolymers. De designkant heb ik losgelaten en ik ga vol voor het ontwikkelen van granulaten naar de wensen van onze afnemers. Ik zeg ‘ons’, want inmiddels zijn we met z’n drieën.”
En zo zie je dat persoonlijke groei en ontwikkeling bij het iLab hoog in het vaandel staan. Het bood Olaf de mogelijkheid om zich te ontwikkelen tot waar hij nu is. Een ondernemer met een duidelijke visie en missie en een prachtig voorbeeld van de kracht van het iLab om een startende ondernemer te begeleiden tot zelfbewuste ondernemer.
